১৯৬৫ সালে আইন করে জুম চাষ নিষিদ্ধ করা হলে বনজীবীরা বাইদে লাঙল চালিয়ে চাষাবাদ শুরু করেন। আমতলী বাইদের অবস্থান টাঙ্গাইলের মধুপুর জাতীয় উদ্যানের দোখলা ও চুনিয়া গ্রামের মাঝামাঝি এলাকায়, ১১ নম্বর শোলাকুড়ি ইউনিয়নের পীরগাছা মৌজায়।

ওই বাইদে জমি আছে ৪৫ বিঘা, গারো জাতিগোষ্ঠীর ১৩টি পরিবার সেখানে বংশপরম্পরায় চাষাবাদ করে আসছে। তাদের দাবি, উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া ওই জমির কাগজপত্রও আছে তাদের কাছে।

বন বিভাগ এখন ওই জমিতে ‘স্থানীয় ও ক্ষুদ্র জনগোষ্ঠীর সহায়তায় মধুপুর জাতীয় উদ্যানের ইকো ট্যুরিজম উন্নয়ন ও টেকসই ব্যবস্থাপনা’ শীর্ষক প্রকল্পের আওতায় ৬০ লাখ টাকা ব্যয়ে লেক খননের উদ্যোগ নিয়েছে। গত ২২ এপ্রিল সেখানে ‘সংরক্ষিত বনাঞ্চল’ লেখা সাইনবোর্ড টাঙিয়ে সবার প্রবেশ নিষিদ্ধ করা হয়েছে।

সীমানাপ্রাচীরসহ আরবোরেটাম বাগান, দ্বিতল গেস্টহাউস, ভূগর্ভস্থ জলাধারসহ নানা স্থাপনা নির্মাণ করা হচ্ছে সেখানে। প্রকল্প এগিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্তে অনড় বন বিভাগের দাবি, ওই জমি ‘গারোদের নয়’।

অন্যদিকে ধারাবাহিকভাবে এর প্রতিবাদ জানিয়ে আসছে গারোদের বিভিন্ন সংগঠন; যে কোনো মূল্যে লেক খনন প্রকল্প প্রতিহত করার ঘোষণা দিচ্ছে তারা।

কোনোভাবেই ফসলি জমিতে পর্যটকের প্রমোদ বিহারের জন্য লেক বানাতে দেবে না গারোরা, বলছিলেন গারো স্টুডেন্ট ফেডারেশনের (জিএসএফ) কেন্দ্রীয় কমিটির সাধারণ সম্পাদক লিয়াং রিছিল।

তিনি বলেন, “আমতলী বাইদে জমি আছে মাত্র ১৩ জনের। কিন্তু লেক বানাবার বিরুদ্ধে গুটিকয়েক দালাল ছাড়া মধুপুরের সব কটি গ্রামের গারোরা লড়াইয়ে আছে। কোচদের কোনো জমি নেই ওই বাইদে, তবু তারাও আছেন আন্দোলনে। কারণ মধুপুর গড়ের বনজীবী মানুষ জানে, একটু একটু করে তাদের বন থেকে উচ্ছেদ করা হচ্ছে।”

আমতলী বাইদে সাইনবোর্ড টাঙিয়ে ওই জমিতে প্রবেশাধিকার নিষিদ্ধ করা হয়েছে।

১৯২৭ সালে ফরেস্ট সেটেলমেন্ট অ্যাক্ট ঘোষণার সময় এক লাখ ২২ হাজার ৮৭৬ একর ভূমিতে ছিল মধুপুর গড়ের শালবন। এর মধ্যে মধুপুর উপজেলায় ৪৫ হাজার ৫৬৫ একর, সখীপুরে ৪৭ হাজার ২২০ একর, ঘাটাইলে ২১ হাজার ৮৫৫ একর, মির্জাপুরে সাত হাজার ৫৭৬ একর এবং কালিহাতীতে ৬৬৯ একর। পরে ৫৮ হাজার ২০৬ একর সংরক্ষিত বনাঞ্চল হিসেবে ঘোষিত।

বর্তমানে প্রায় ৪০ হাজার একরে প্রাকৃতিক বন রয়েছে। বেদখলে আছে প্রায় ৩৮ হাজার একর। সামাজিক বনায়ন করা হয়েছে প্রায় ২৮ হাজার একরে। এছাড়া রাবার বাগান করা হয়েছে ১০ হাজার একরে। বাকি পাঁচ হাজার একরে শহীদ সালাহউদ্দিন সেনানিবাস, বিমান বাহিনীর ফায়ারিং রেঞ্জ এবং বন গবেষণা ইন্সটিটিউটসহ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান প্রতিষ্ঠা করা হয়েছে।

লিয়াং রিছিলের সঙ্গে কথা হচ্ছিল মধুপুরের পীরগাছা গ্রামে কৌশল্যা নকরেকের বাড়িতে। যে ১৩ জন গারো আমতলী বাইদের জমির মালিকানার দাবিদার, ছয় সন্তানের জননী ৬৫ বছর বয়সী কৌশল্যা তাদের একজন।

মাতৃতান্ত্রিক গারো সমাজ ব্যবস্থায় জমির মালিক হন নারীরা। অবশ্য কৌশল্যার মা নড়ই নকরেক তার দুই ছেলে দিতিন ও মিঠুনকেও কিছু জমি দিয়ে গেছেন। এই তিন ভাইবোনই এখন আমতলী বাইদের বেশিরভাগ জমির মালিকানার দাবিদার।

কৌশল্যা বলেন, “বনবিভাগ প্রতিষ্ঠা এবং সংরক্ষিত বনাঞ্চল ঘোষিত হওয়ার বহু আগে থাকতেই আবিমার জমিগুলো আমাদের ছিল।”

গারো পুরাণ মতে, চিগেলবাড়িওয়ারীখুট্টি নামের এক জঙ্গল দ্বীপে গারোদের জন্ম। তারপর আবিমা, আফাল আর আরঙ্গা- এই তিন অঞ্চলে গড়ে ওঠে তাদের বসতি।

কৌশল্যা জানান, ১৯৮২ সাল পর্যন্ত জমির খাজনা দিয়েছেন তারা। পরে এরশাদ আমলে ১৯৮৪ সালে খাজনা নেওয়া বন্ধ করে দেওয়া হয়।

বিভিন্ন সময়ে দেওয়া খাজনার কাগজপত্র দেখিয়ে তিনি বলেন, “জমি আমাদের। দোখলার রেঞ্জার বাড়িতে এসে ক্ষতিপূরণ দিতে চেয়েছিলেন। টাঙ্গাইলের ডিসিও সবাইকে মিলিয়ে পাঁচ লাখ টাকা দেবেন বলেছিলেন। আমরা কোনো ক্ষতিপূরণ চাই না। জমি চাই।”

আমতলী বাইদের ওই তিন ফসলি জমিতে ১৩ গারো পরিবারের অধিকার বোঝাতে অজয় এ. মৃ বললেন কয়েকশ বছরের পুরনো ইতিহাসের কথা। স্থানীয় গারোদের একজন নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি তিনি।

অজয় বলেন, “গারোরা এই বনভূমিতে বাস করে বন বিভাগ সৃষ্টির অনেক আগে থেকে। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক আমলে তো বটেই, তার আগেও শালবনে চাষাবাদের জন্য খাজনা দিতে হত আমাদের পূর্বপুরুষদের। ব্রিটিশ আমলে যখন বনটি নাটোর রাজার অধীনে আসে, তখন খাজনা দেওয়া বাধ্যতামূলক করা হয়।

কৃষি জমিতে লেক খননের সিদ্ধান্তের প্রতিবাদে গত এপ্রিল থেকে ধারাবাহিকভাবে বিক্ষোভ করে আসছেন গারোরা।

আমতলী বাইদে লেক বানানো ঠেকাতে আন্দোলনে থাকা গারো সংগঠনগুলোর অভিযোগ, ওই জমি থেকে গারোদের উচ্ছেদের যে প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে, তা জাতিসংঘের আদিবাসী ঘোষণাপত্র এবং আইএলও কনভেশনের লঙ্ঘন।

কিন্তু বন বিভাগ ওই প্রকল্প থেকে পিছু হটতে রাজি নয়। বনবিভাগের দোখলা রেঞ্জ কর্মকর্তা ইসমাইল হোসেন বলছেন, জমির জন্য ক্ষতিপূরণ দেওয়ারও সুযোগ নেই।

“আমি তাদের বাড়ি বাড়ি গিয়ে সরকারের উন্নয়ন প্রকল্পে যেন বাধা না দেয়, সেই কথা বুঝিয়ে আসবার চেষ্টা করেছি।”

টাঙ্গাইলের জেলা প্রশাসক আতাউল গণিও এর সমাধানের আর কোনো পথ দেখছেন না।

তিনি বলেন, “বনবিভাগের দাবি, জমিটা তাদের। গারোদের কয়েকজনও জমির মালিকানা দাবি করছেন। আমি একটা সহজ সমঝোতার জন্য লাখ পাঁচেক টাকা দিতে চেয়েছিলাম। এখন এ নিয়ে আর আলাপের অবকাশ নেই।”

অ্যাসোসিয়েশন ফর ল্যান্ড রিফর্ম অ্যান্ড ডেভেলপমেন্টের (এএলআরডি) আইনজীবী রফিক আহমেদ সিরাজী অবশ্য মনে করেন, মধুপুর শালবনের সীমানা নির্ধারণ এবং শালবনে বনবাসকারীদের প্রথাগত অধিকার নিষ্পত্তি না করে বনবিভাগ আমতলী বাইদে লেক খনন করতে পারে না।

তিনি বলেন, প্রাকৃতিক শালবন সংরক্ষণ এবং বনের ওপর নির্ভরশীল মানুষের অধিকার রক্ষার জন্য ২০১০ সালে বেলা, এএলআরডিসহ কয়েকটি সংস্থার দায়ের করা রিট মামলার পরিপ্রেক্ষিতে ২০১৯ সালের ২৮ অগাস্ট উচ্চ আদালতের দেওয়া রায়ে এটা স্পষ্ট করা আছে। রায়ের নয় দফা নির্দেশে ১৯৫৬ এবং ১৯৮৪ সালের গেজেট নোটিফিকেশন অনুসারে শালবনের সীমানা নির্ধারণ অন্তর্ভুক্ত ছিল।

“ফলে বন এবং বনবাসীদের জমির সীমানা নির্ধারণের আগ পর্যন্ত লেক খননের মত কোনো উন্নয়ন কর্মকাণ্ড আদালতের নির্দেশনার পরিপন্থি বলে গণ্য হবে।”